EEUU impone una multa histórica de 25.000 millones de dólares a Meta

La justicia de Estados Unidos acaba de imponer una histórica multa de 25.000 millones de dólares (unos 22.200 millones de euros) a Meta por engañar a sus usuarios en los acuerdos de confidencialidad de la red social Facebook, facilitando acceso a sus datos personales a la consultora política Cambridge Analytica, que trabajó para la campaña electoral de Donald Trump en 2016.

Meta, la matriz de la famosa red social creada por Mark Zuckerberg, dueña de otras plataformas como Whatsapp o Instagram, recibió este nuevo varapalo judicial este miércoles solo unas horas antes de presentar sus resultados trimestrales al cierre de los mercados. Las acciones del grupo ganaban cerca del 1,5% tras un fallo en el que se jugaba una sanción que podía haber llegado a los 40.000 millones de dólares.

Con todo, la sanción impuesta a Meta por un juzgado del Estado de Nuevo México es una de las mayores multas impuestas contra una compañía estadounidense en la historia. La cuantía fue fijada por el juez Francis Mathew, después del fallo condenatorio emitido por el jurado de Nuevo México, en lo que el fiscal general del estado, Raúl Torrez, describió como «uno de los veredictos estatales más grandes, si no el más grande, contra una empresa en la historia de EEUU».

El fiscal defendió que la sentencia «debe ser una señal, un mensaje inequívoco, para Silicon Valley», después de que el jurado declarara a la compañía responsable de engañar a los usuarios sobre las políticas de privacidad y moderación de contenido en la red social Facebook.

Tal y como establece la Constitución de estado de Nuevo México, recuerda Associated Press, las multas por violaciones de las leyes de protección al consumidor se destinan íntegramente al alimentar presupuesto de educación del Estado. «Es posible que hayamos pagado la construcción de escuelas para los próximos 100 años», ilustró el fiscal, que reconoció que el dinero quedará congelado si Meta apela el fallo como la firma ha sugerido que hará.

La multa ha sido impuesto a raíz de la decisión tomada por el jurado del caso el pasado septiembre, que declaró a Meta responsable de más de 43 millones de infracciones de las leyes de protección al consumidor de Nuevo México.

El origen de estas infracciones está en las actividades de la polémica consultora política Cambridge Analytica, que recopiló de forma irregular los datos de los usuarios de Facebook para generar anuncios políticos segmentados para las elecciones presidenciales de 2016. La campaña de Trump, que acabó ganando esas elecciones a la demócrata Hillary Clinton, recurrió a los servicios de Cambridge Analytica.

El castigo judicial a Meta llega ahora a solo un par de semanas de las elecciones legislativas de medio mandato, las midterm, del 3 de noviembre, en las que los republicanos de Turmp se juegan perder el control del Parlamento.

Se da la circunstancia de que otros 48 estados de EEUU llegaron a un acuerdo con Facebook en el mismo caso a nivel nacional, pero Nuevo México optó por demandar a la red social por su cuenta. Los abogados de Nuevo México habían solicitado entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, argumentando que la empresa solo modificaría sus prácticas con una suma que afectase al precio de sus acciones.

El grupo que dirige Zuckerberg argumentó que no se debería pagar más de 3.400 millones de dólares, sosteniendo que una indemnización diez veces superior, o incluso mayor, sería inconstitucional.

La multa se suma a otras

No es el primer varapalo judicial a Meta este año. Conviene recordar que el pasado agosto, Meta alcanzó un acuerdo para pagar 17.000 millones de dólares por los daños que Facebook e Instagram crean en la salud mental de los niños y la adicción que les genera.

La compañía ha sufrido fallos en contra en este terreno que le han obligado a limitar el tiempo de actividad de los menores de edad en sus redes sociales, a ocultarles los «me gusta» e informarles de los riesgos que pueden producir algunas de sus plataformas, como Facebook o Instagram.